1.服务机器人的概念
服务机器人专指在人们的日常生活、工作、休闲等领域里,为人们提供各种便利服务的机器人。工作领域包括在家庭中从事各种家务劳动、看家护院防盗防灾、监管家用电器设备、照顾老人与儿童;帮助收发文件、传递讯息、网络服务、接待客人;代替护理人员为病人送食物和药品、照顾残疾人日常起居活动;在博览会、展厅、游览区、公共场所提供户交式咨询服务、展示宣传、表演活动等;提供精神安慰、休闲娱乐、文化教育等等。相比之下服务机器人产品属于较晚发展起来的是一类的机器人产品,由于直接应用于普通大众活动的区域,可以归类为普通消费服务类产品。 服务机器人是一种半自主或者全自主工作的机器人,它能完成有益于人类健康的服务工作,但不包括从事生产的设备。服务机器人的定位就是服务。从服务机器人的功能特点上来讲,它与工业机器人的一个本质区别在于,工业机器人的工作环境都是已知的,而服务机器人所面临的工作环境绝大多数都是未知的。
2.服务机器人产品的市场前景
服务机器人产业发展的最初动力是现代工业对生产制造过程自动化的需求,因此工业机器人的市场前景一直看好,但据 2003 年联合国欧洲经济委员会(UNECE)的报告预测,未来几年内需求增长速度最快的将会是服务型机器人,而不是工业机器人。服务型家用机器人将赶上工业机器人的市场份额。联合国 2004 年 10 月20 日公布世界机器人技术年度调查报告,预计服务型家用机器人的数量将在未来3 年间迅速增长 7 倍。
未来的数字家庭中,服务机器人将是主宰者。分析人士指出,随着技术进步以及
市场空间的扩大,机器人的价格也将像 PC 产品一样迅速下降。将来,一台拥有较高智能的服务机器人的价格将控制在 2 万到 3 万美元之间。一台较低智能的机器人价格将控制在几千至几百美元。
成本大幅下降将有助于服务机器人产品的普及与推广,业界预计,在 2010 年以后,家用及民用机器人的上市数量会超过制造业用机器人,届时,其家庭普及率将超过 10%。日本经济产业省期望家用机器人正式开始上市销售后,机器人的市场规模在 2010 年时能够达到约 3 万亿日元,在 2020 年时成为与汽车业并列的基础产业。
已经有越来越多的大企业把目光投注到服务机器人上,并制定了一系列长期的产品开发战略规划,产品内容包括从提供家庭日常服务的机器人到机器人玩具。尤其是玩具机器人,因为技术起点相对较低,目前已成为诸多大的生产厂家的追逐热点。
对我们国家来说,服务机器人研究虽然并不落后,然而机器人的应用,却极大滞后于发达国家。一个原因,是有关部门担心服务机器人产业发展,将会使得原有的大量的劳动力被释放出来,从而加剧原来就有的失业问题。实际上生产和制造产业的自动化,乃是发达国家在几十年前就完成的战略阶段,也是发展中国家向发达国家转变的必经步骤。靠低效率的手工制作,绝不可能带来真正的现代化。在短期之内,这确实会使得原来的手工工作者陷入困境。然而从长期来看,这些释放出来的生产者,又可以被重新投放到自动化生产流水线中去,同时,制造产业的现代化,又会创造出很多新的就业机会,这些都已经被日本和其它西方国家的经验所证明。只要我们在此转变过程中,能妥善运作管理、加强社会福利保障和保险机制,则完全可以使得转变过程平稳进行。